2017年からi-PROJECTに関与させて頂いたなかで、私の持った印象は「驚き」「手応え」「楽しさ」という３つの言葉に集約されます。

まず、「驚き」について。i-PROJECTを運営する事務局（インキュベーションラボ）の動きがとにかく速いことに驚きました。社内の調整にせよ社外の交渉にせよ、一つひとつがそれなりに時間を要するだろうと思われることに、驚くほど迅速に対応しているという印象です。勝手ながら、それまでの私の九電に対するイメージは「石橋をしっかりと叩いて渡る」でしたが、i-PROJECTに関しては、「仮で良いからさっさと橋を架けて、向こう岸に渡ってリアルに現状を掴んでから、次の動き方を決めよう」、といった印象です。この身軽さは最大の驚きです。

i-PROJECTの取組みのひとつである社内公募制度“i-Challenge”では、毎年多数の応募が続いており、リピーターからの提案も少なくありません。また、社内向けイノベーションイベントの参加者数も私の予想以上に多く、2018年度は参加申込数が多すぎて、２回に分けて開催したほどでした。そういったことが頻繫に起こるので、私が事務局に「一体、どうやって火を付けたんですか！？」と目を丸くして尋ねる場面も１回や２回ではありません。

次に、「手応え」について。i-PROJECTの事業化プロセスでは、リアルにユーザー候補やステークホルダーの反応を確認しながらプロジェクトを進捗させるので、空論ではなく足で稼いだ一次情報に基づいて「手応え」のある議論や評価が出来ます。事業が革新的であればあるほど、到達すべきゴールが当初は不明確なので、初期段階で、たとえ小さくても素速く仮説検証を繰り返すことによって、目論見違いや自画自賛を排除することが極めて重要です。実際に、プロジェクトのメンバーが、顧客やユーザー候補に対して多くのインタビューやプロトタイプ提示を行うなかで、当初の仮説が覆され、方向転換（ピボット）を余儀なくされるシーンに数多く出くわしますが、それは健全な前進なのです。

このような取り組みを通じて、社内（含グループ会社）に着実にアントレプレナー人材が育っていることにも、確かな「手応え」を感じます。メンタリングを通じて、初期からチームのメンバーを定点観測していると、想定外の出来事や困難に直面しても、考えられる限りの知恵を絞り、事業コンセプトへの共感を得るべく周囲に何度も働きかけながら壁を乗り越えていく様子を何度も目にしてきました。そのような頼もしい人材が育つことに繋がることも、i-PROJECTの大きな意義だと言えます。